剛在澳門出爐的「亞洲50最佳餐廳 Asia’s 50 Best Restaurants 2019」，由開業四年的新加坡法式餐廳Odette躍上榜首。只有30來歲的法國主廚Julien Royer，奪過長勝將軍Gaggan保留了四年的錦幟，站上全亞洲餐飲業界的高峯。
Julien Royer從任職JANN的主廚時期開始，已建立自成一派的清新現代法國料理風格。後來受投資者賞識而獲邀一起開立Odette，更是所有年輕廚師的終極夢想。開業九個月後已獲得兩星米芝蓮，擲地有聲，2017年以第九名兼最佳新餐廳得主（The Highest New Entry）姿態，昂然換上新裝踏入亞洲50最佳餐廳排名，直至今年成為亞洲第一。Julien與其他一眾在亞洲地區發展的外籍廚師們最大分別，是他雖人在新加坡，卻從未正式離開過法國的廚師核心圈。經常邀請世界各地頂尖名廚、新派廚師互相交流合作舉辦四手六手聯烹宴會，將自己的名字推廣出去的同時，也兼收並蓄地學習別人的技術。這可是非一般人的能耐，要把餐廳經營得頭頭是道，還要花不少時間去聯絡交流，與各國名廚好友們打交道。5月15日他將會與今年剛榮獲三星的Mauro Colagreco（World's 50 Best第三位），在法國蔚藍海岸的Mirazur合作四手聯烹。Julien與亞洲眾名廚友誼如何，從第六名上海三星Ultraviolet的名廚Paul Pairet一聽到司儀Marcus Kwok剛開始形容第二名得獎者時，已立刻跑去親吻坐在不遠處的Julien，可見一斑。Paul這個突如其來的舉動，把大家的注意力從台上立刻轉移到台下。一言以蔽之，Julien的成功絕對得來不易。
在澳門的這幾天，所碰到的記者與名廚，都在頒獎禮前暗示明示今年奪魁的會是Den。連我這個局外人也聽到那麼多的「理所當然」，主廚Zaiyu Hasegawa（長谷川在佑）難免會被這些疑幻似真的傳言帶來不一樣的期望。排名宣佈前，他臉上掛着最燦爛的笑容。獲得由廚師之間互選的Chef Awards（主廚之選獎）後，他特別扣上最愛的小狗Puchi Jr.襟章，並把它們排成一個「P」字，我猜是希望在拿下第一名時可與Puchi Jr.在台上分享喜悅。 最後三強也是地區冠軍，分別是新加坡、泰國、日本；所以當Den的名字最早被讀出時，不少人都非常詫異，滿地眼鏡碎。當然Zaiyu San仍是以謙恭的態度上台領獎，但難免讓人感受到點點失落。事後他把一枚可愛的Puchi Jr.襟章從身上摘下來送給我。看着手心中的Puchi Jr.，我的心不禁戚戚然，彷彿可以感到他倆的小小遺憾。其實日本有12家餐廳入圍，是成績最好的國家。今年排名稍跌的L'effervescence（去年排20位，今年排26位），主廚Shinobu Namae（生江史伸）本身對於獎項排名不太介懷，但因自覺對團隊和供應商未能交代，而顯得有點傷心。
香港入圍的9間餐廳當中，成績最好的中菜大班樓排名第11位。平素低調含蓄的老闆葉一南，在台上與香港團隊大合照的時候情不自禁地喜上眉梢。這間長期爆滿、任何外國廚師來到香港都指定要試的中菜館，再次證明沒有星星也可以發光發亮。作為香港的一分子，深感榮焉！
另一香港驕傲是排名第34位的Vea，在頒獎禮後碰到主廚Vicky Cheng與即將臨盆的賢內助Polly，珍而重之地與那條Vicky夢寐以求的紅頸巾（只有入圍的廚師才可以掛上）合照留念。「一收到電郵通知我入圍的時候，我正在廚房工作，開心到連手中的刀都跌了在地上！」能夠入圍，就等於拿了亞洲50佳大家庭的入場券。「可以來到這裏，即使是排第50名也充滿感恩的心。現在竟然有第34名，簡直就是超額完成！」入行已經18年，現在正式衝出香港的Vicky，覺得掛在與太太肩膊上的這一條紅色頸巾，物輕卻如千斤重；因為它象徵了對家人對朋友對所有曾經幫助過他的新知舊雨，一份由衷的感謝。
每一次參加這樣的頒獎典禮，總是有人歡喜有人愁。我想借法國名廚Pascal Barbot的睿智感言寄語失落的一群，「幾多粒星排第幾都不是最重要。最重要的是你餐廳每一個service都爆滿，客人開心，那才是最真實的肯定和回報！」
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