當法國米芝蓮指南在1月27日的頒獎典禮上宣佈，日本名廚小林圭（Kei Kobayashi）旗下的法國餐廳Kei一躍成為三星時，他的樣子很錯愕。
上月中旬，我在他於巴黎第一區，潮人集中地Les Halles不遠處的同名餐廳內，開首第一句就笑問他：當刻的腦袋內正想着甚麼，怎樣一臉驚訝？染有一頭金髮，個子不高，身形纖瘦，有點像韓流明星的Chef Kei，回想起自己人生最光榮時刻的反應，不禁失笑地輕語：「人家常說若果有三星的話，米芝蓮是會事前通知的，但是他們沒有噢。」
名廚的終極三星夢
2011年創立Kei，翌年便獲得米芝蓮一星榮譽，Chef Kei每年都會出席米芝蓮頒獎活動。今年也一如過往；當大會一再來確認會否現身時，他便沒有多想。「事前一點風聲也沒有，那一刻真的很意外！」他當時還未來得及反應，只一心苦惱着謝辭。「我完全沒有準備，心情既興奮又帶點徬徨……所以每一個字都是發自內心的真實感受。」Chef Kei在台上不斷地感謝法國，感激法國飲食界多年來對他的接納、幫助、教導和鼓勵。從2017年得到兩星的肯定後，Chef Kei坦言追求第三顆星是人生的終極夢想。他邊說邊抬頭環顧四周：「餐廳下年度將有一番新景象。」他笑言必須強調，早在六個月前已找來室內設計師，打算重新裝修、改建餐廳的環境，提升水準。「我還告訴設計師，我們要以取下三星為目標，哈哈哈。」
恩師啟發與個人造化
今年只有42歲的名廚新貴，人生的一半光陰都在法國度過。我問到很喜歡意大利菜的Chef Kei，怎會當起法國廚師來？他瞇起眼睛，思緒一下子回到青春少年時。「15歲在日本長野縣諏訪市的家鄉看電視，被法國三星大廚Alain Chapel一身帥氣的黑白型廚打扮深深吸引。我就立定決心，將來也要穿起這套制服，自此就一心一意學習做法廚。」他的學習路途並不平坦，在日本吃過不少苦頭。1998年初到貴境，只略懂廚房的法語詞彙，惟有邊學邊做。他自覺真正的成長，始於2003年加入Alain Ducasse在巴黎Plaza Athénée的三星餐廳。我戲謔Alain Ducasse大師早已是商業大亨，很久以前就不揸鑊鏟了。他靦腆地笑起來：「對，但我的兩任行政總廚Jean François Piège與Christophe Moret，都曾經在八十年代跟隨Alain Ducasse工作，很了解他的烹調理念。他們二人事必躬親，經常在廚房裏工作。在2010年離職準備創業時，我已晉升至Christophe Moret的sous chef（副廚）。」七年的悠長歲月裏，他積極學習三星法國料理的精髓。「從食材的嚴謹、醬汁的應用、服務質素，技術水平等等……都有很深刻的體會，終身受用。」
我笑言他已經「青出於藍」，兩位前任行政總廚師傅，Jean François Piège與Christophe Moret主理的餐廳都只是兩星。Chef Kei立刻謙虛地表示：「我很慶幸去年能夠有這麼好的成績。但我必須繼續努力，只有找到自己的獨特風格，才能站穩腳步。」
環境清麗優雅，簡潔脫俗，只有三十個座位的Kei餐廳，一向是日籍主廚詮釋法國料理的上佳選擇。開業以來，長期一席難求。素色的裝潢，簡約地以一盞復古風格的瑰麗水晶燈，點綴其中。Chef Kei善於以色彩鮮艷而季節限定的食材入饌，讓每一位顧客，在享受創意無限的精緻品嚐體驗時，眼睛也來一趟賞心悅目之旅。在Kei用膳，就像踏進了日法完美融合的美食藝術畫廊，隨着Chef Kei細心而敏銳的觸覺，多道可口動人、顏色鮮艷奪目如藝術品的美味招牌菜式，細味遊走主廚的藝術世界。
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